Distrugerea marii biblioteci din Alexandria a fost descrisă ca una dintre cele mai mari pierderi din lumea antică. Aproape un milion de documente din Asiria, Grecia, Persia, Egipt, India și multe alte civilizații puternice din acel moment i-au împodobit rafturile. Nu s-au găsit niciodată urme ale bibliotecii, dar înregistrările istorice vorbesc despre dispariția ei devastatoare.
Alexandria, unul dintre cele mai mari orașe din lumea antică, a fost fondată de Alexandru cel Mare după cucerirea Egiptului în 332 î.Hr. După moartea lui Alexandru la Babilon în 323 a.C., Egiptul a căzut în mâinile unuia dintre locotenenții săi, Ptolemeu. Sub Ptolemeu, Alexandria nou înființată a înlocuit orașul antic Memphis ca fiind capitala Egiptului. Aceasta a marcat începutul ascensiunii Alexandriei.
Cu toate acestea, nicio dinastie nu poate supraviețui mult timp fără sprijinul supușilor săi, iar Ptolemeii erau conștienți de acest lucru. Astfel, primii regi ptolemeici au căutat să-și legitimeze stăpânirea printr-o varietate de moduri, inclusiv asumarea rolului de faraon, fondarea cultului greco-roman de Serapis și devenirea de patroni ai învățăturii și învățării (o modalitate bună de a-și arăta averea). Acest patronaj a condus la crearea marii Biblioteci din Alexandria de către Ptolemeu.
De-a lungul secolelor, Biblioteca din Alexandria a fost una dintre cele mai mari și mai importante biblioteci din lumea antică. Marii gânditori ai vremii, oameni de știință, matematicieni, poeți din toate civilizațiile au venit să studieze și să facă schimb de idei. Până la 700.000 de suluri au umplut rafturile. Cu toate acestea, într-una dintre cele mai mari tragedii din lumea academică, Biblioteca a fost pierdută în fața istoriei, iar academicienii încă nu pot fi de acord cu privire la modul în care a fost distrusă .
Teoria 1: Iulius Cezar
Poate că una dintre cele mai interesante relatări despre distrugerea sa provine din relatările scriitorilor romani. Potrivit diferiților autori, Biblioteca Alexandriei a fost distrusă accidental de Iulius Cezar în timpul asediului Alexandriei din 48 î.Hr.C. Plutarh, de exemplu, oferă acest indiciu :
„Când inamicul a încercat să-i distrugă flota (a lui Iulius Caesar), a fost forțat să respingă pericolul folosind focul, acesta s-a răspândit de pe șantierele navale și a distrus marea bibliotecă”.
(Plutarh, Viața lui Iulius Cezar, pp. 49.6)
Cu toate acestea, această relatare este îndoielnică, întrucât Muzeul din Alexandria, care se afla chiar lângă bibliotecă, a fost nevătămat, așa cum a menționat geograful Strabo aproximativ 30 de ani mai târziu. Cu toate acestea, Strabon nu menționează însăși Biblioteca Alexandriei, susținând afirmația că Cezar a fost responsabil pentru arderea ei.
Cu toate acestea, din moment ce biblioteca a fost atașată Muzeului, este posibil ca biblioteca să fi existat încă în timpul lui Strabo. Omisiunea bibliotecii poate fi atribuită probabil că Strabo nu a simțit nevoia să menționeze biblioteca, așa cum menționase deja Muzeul, sau că biblioteca nu mai era centrul de studiu care a fost odată. Mai mult, s-a sugerat că nu biblioteca, ci depozitele din apropierea portului, care păstrau manuscrise, au fost distruse de focul lui Cezar.
Teoria 2: creștini
Al doilea posibil vinovat ar fi creștinii din secolul IV d.Hr. În 391 d.Hr.C., împăratul Teodosie a emis un decret care interzicea oficial practicile păgâne. Astfel, Serapeum sau Templul lui Serapis din Alexandria a fost distrus și transformat într-o Biserică creștină. Se crede că multe documente au fost distruse în acest proces. Cu toate acestea, aceasta nu era Biblioteca din Alexandria, deși se crede că ea conținea aproximativ zece la sută din biblioteca de documente din Alexandria.
Nicio sursă antică nu menționează distrugerea vreunei biblioteci în această perioadă de timp anume. Prin urmare, nu există dovezi că creștinii din secolul al IV-lea au distrus Biblioteca Alexandriei.
Teoria 3: musulmani
Ultimul posibil autor al acestei infracțiuni ar fi califul musulman, Omar. Potrivit acestei povești, un anume „John Grammaticus” (490-570) îi cere lui Amr, generalul musulman victorios, „cărțile bibliotecii regale”. Amr îi scrie lui Omar cerând instrucțiuni și Omar răspunde :
"Dacă acele cărți sunt în conformitate cu Coranul, nu avem nevoie de ele; iar dacă sunt împotriva Coranului, distrugeți-le."
Există cel puțin două probleme cu această poveste. În primul rând, nu este menționată nicio bibliotecă, ci doar cărți. În al doilea rând, acest lucru a fost scris de un scriitor creștin sirian și poate că a fost inventat pentru a întina imaginea lui Omar.
Din păcate, arheologia nu a putut contribui mult la acest mister. Pentru început, papirusurile au fost rareori găsite în Alexandria, posibil din cauza condițiilor climatice, care sunt nefavorabile pentru conservarea materiei organice. În al doilea rând, rămășițele Bibliotecii din Alexandria în sine nu au fost descoperite. Acest lucru se datorează faptului că Alexandria este încă locuită de oameni astăzi, iar arheologii pot efectua doar săpături de salvare.
Deși poate fi convenabil să dai vina pe un om sau un grup de oameni pentru distrugerea a ceea ce mulți consideră a fi cea mai mare bibliotecă din lumea antică, aceasta poate simplifica în exces problema.
Este posibil ca biblioteca să nu fi luat deloc foc, dar ar fi putut fi abandonată treptat în timp. Dacă Biblioteca a fost creată pentru a afișa bogăția ptolemeică, atunci declinul ei ar fi putut fi legat și de un declin economic. Deoarece Egiptul Ptolemeic a scăzut treptat de-a lungul secolelor, acest lucru ar fi putut avea și un efect asupra stării Bibliotecii din Alexandria. Dacă Biblioteca a supraviețuit până în primele secole d.Hr., zilele sale de aur ar fi fost în trecut, când Roma a devenit noul centru al lumii.
